Pour une génération entière, “Les Têtes brûlées” (titre original : Baa Baa Black Sheep ou Black Sheep Squadron) n’était pas qu’une simple série télévisée ; c’était une invitation à l’aventure, une ode à l’anticonformisme et un spectacle aérien époustouflant qui a marqué l’histoire du petit écran. Lancée en 1976 aux États-Unis et diffusée en France dès 1977, cette série culte nous plongeait au cœur du Pacifique, pendant la Seconde Guerre mondiale, aux côtés de l’escadrille de pilotes marginaux et brillants du Major Greg “Pappy” Boyington. Quarante-neuf ans après, la question demeure : que sont devenus ces visages emblématiques qui ont donné vie à cette bande de héros indisciplinés ? Le temps a tracé des chemins variés pour chacun, entre gloire persistante, carrières discrètes et départs prématurés.
Robert Conrad (Major Greg “Pappy” Boyington)
Incontestablement la figure de proue de la série, Robert Conrad incarnait avec un charisme inégalé le Major Greg “Pappy” Boyington, pilote de légende au caractère bien trempé, dont l’efficacité n’avait d’égale que sa propension à enfreindre les règles. Conrad était déjà une star bien établie grâce à des rôles comme celui de James T. West dans “Les Mystères de l’Ouest”. Son interprétation de Boyington a renforcé son statut d’icône d’action.
Après “Les Têtes brûlées”, Robert Conrad a continué une carrière prolifique à la télévision et au cinéma. Il a joué dans de nombreuses séries et téléfilms, consolidant son image d’homme d’action. Parmi ses autres projets notables, on peut citer “The Duke” et “High Mountain Rangers”. Il était également connu pour son franc-parler et son engagement dans diverses activités. Robert Conrad est décédé le 8 février 2020, à l’âge de 84 ans, laissant derrière lui une œuvre imposante et le souvenir indélébile d’un acteur passionné et d’une véritable figure d’Hollywood.
Dirk Blocker (Lieutenant Jerry Bragg)
Dirk Blocker a campé le rôle du Lieutenant Jerry Bragg, un pilote loyal et souvent comique, dont la bonhomie contrastait avec la tension des combats aériens. Fils de l’acteur Dan Blocker (“Bonanza”), Dirk a hérité du talent et de la stature de son père.
Après “Les Têtes brûlées”, la carrière de Dirk Blocker a été particulièrement riche en rôles secondaires. Il est devenu un visage familier du petit écran, apparaissant dans d’innombrables séries télévisées emblématiques, notamment “Little House on the Prairie”, “ER” et “Matlock”. Plus récemment, il a connu un regain de popularité grâce à son rôle de l’attachant détective Michael Hitchcock dans la série comique à succès “Brooklyn Nine-Nine” de 2013 à 2021, ce qui a permis à une nouvelle génération de découvrir son talent. Aujourd’hui âgé de 68 ans (en 2025), il continue sa carrière d’acteur et est marié à Danielle Aubuchon depuis 1990.
Larry Manetti (Lieutenant Robert Boyle)
Larry Manetti incarnait le Lieutenant Robert Boyle, un des pilotes les plus fidèles et débrouillards de l’escadrille. Son personnage était souvent impliqué dans les manigances de Boyington.
Larry Manetti a poursuivi une carrière télévisuelle notable après “Les Têtes brûlées”. Son rôle le plus célèbre est sans doute celui d’Orville “Rick” Wright dans la série “Magnum, P.I.”, où il a joué aux côtés de Tom Selleck pendant huit saisons. Il est devenu un ami proche de Robert Conrad et l’a interviewé à plusieurs reprises sur leurs souvenirs de la série. Il est également apparu dans d’autres séries comme “Hawaii Five-O” (la version originale et son reboot) et “Cold Case”. À 76 ans (en 2024), il est toujours actif dans le milieu du divertissement.
John Larroquette (Lieutenant Robert Anderson)
Bien avant de devenir un acteur comique récompensé, John Larroquette a débuté dans “Les Têtes brûlées” en tant que Lieutenant Robert Anderson. Son personnage, bien que secondaire, a montré les prémices de son talent.
La carrière de Larroquette a pris un tournant majeur après la série, lorsqu’il a décroché le rôle du procureur Dan Fielding dans la sitcom “Night Court” (1984-1992), rôle pour lequel il a remporté quatre Emmy Awards consécutifs. Il a ensuite eu sa propre émission, “The John Larroquette Show”, et a joué dans de nombreuses autres productions télévisuelles et cinématographiques, y compris des apparitions dans “Boston Legal”, “The Librarians” et “Dr. House”. Son CV impressionnant et sa capacité à naviguer entre drame et comédie en font un acteur respecté. Né en 1947, il a 78 ans en 2025 et est marié à Elizabeth Ann Cookson depuis 1975.
Dana Elcar (Colonel Thomas Lard)
Dana Elcar jouait le Colonel Thomas Lard, l’officier supérieur souvent exaspéré par les méthodes non conventionnelles de Boyington, mais qui reconnaissait malgré tout son efficacité.
La carrière de Dana Elcar a été longue et variée, avec plus de 130 apparitions. Après “Les Têtes brûlées”, il a trouvé un autre rôle emblématique en tant que Peter Thornton, l’ami et patron de MacGyver, dans la célèbre série des années 80 “MacGyver”. Fait remarquable, Dana Elcar a commencé à perdre la vue à cause d’un glaucome pendant le tournage de “MacGyver”, et les scénaristes ont intégré cette réalité à son personnage, faisant de Peter Thornton un personnage aveugle, ce qui a été salué pour sa sensibilité. Il est décédé en 2005 à l’âge de 77 ans.
Simon Oakland (Général Thomas Moore)
Simon Oakland a interprété le Général Thomas Moore, un autre officier qui tentait de gérer les “Têtes brûlées”. Il était connu pour ses rôles de personnages autoritaires.
Simon Oakland avait une carrière bien remplie avant et pendant “Les Têtes brûlées”, avec des rôles dans des films comme “Psychose” d’Alfred Hitchcock et des séries télévisées classiques comme “Tom, l’homme de fer”. Il était reconnu pour sa présence imposante à l’écran. Malheureusement, Simon Oakland est décédé en 1983 à l’âge de 68 ans, relativement jeune pour un acteur de son calibre.
W.K. Stratton (Lieutenant puis Capitaine Lawrence Casey)
W.K. Stratton, dans le rôle de Lawrence “Larry” Casey, était un des pilotes originaux de l’escadrille.
Après la série, W.K. Stratton a continué à travailler régulièrement à la télévision, apparaissant dans des séries comme “JAG” où il a eu un rôle récurrent en tant que Capitaine Theodore Lindsey, “Quantum Leap” et “The Rockford Files”. Il est également un acteur de voix reconnu. Âgé de 77 ans en 2025, il est toujours actif dans l’industrie du divertissement.
Robert Ginty (Lieutenant Theodore Joseph “T.J.” Wiley)
Robert Ginty a joué le rôle de T.J. Wiley, un pilote qui avait la particularité d’abattre accidentellement ses propres coéquipiers lors des combats.
Après “Les Têtes brûlées”, Robert Ginty est passé à d’autres projets, notamment le cinéma avec des films d’action comme “The Exterminator”. Il a également travaillé comme réalisateur pour des films et des épisodes de séries télévisées, telles que “Xena: Warrior Princess”. Malheureusement, Robert Ginty est décédé en 2009 à l’âge de 60 ans des suites d’un cancer, laissant une carrière diversifiée mais trop courte.
James Whitmore Jr. (Capitaine James W. Gutterman)
James Whitmore Jr. était le Capitaine James W. Gutterman, un autre pilote de l’escadrille. Fils du célèbre acteur James Whitmore, il a également embrassé une carrière dans le divertissement.
Après avoir joué dans la série, James Whitmore Jr. s’est distingué non seulement comme acteur, mais aussi comme réalisateur prolifique de télévision. Il a dirigé de nombreux épisodes de séries à succès telles que “The X-Files”, “Buffy contre les vampires”, “Star Trek: Enterprise”, “JAG”, et “NCIS”. À 76 ans (en 2024), il est un vétéran respecté de l’industrie, ayant contribué de manière significative des deux côtés de la caméra.
Jeff MacKay (Lieutenant Donald French)
Jeff MacKay a interprété le Lieutenant Donald French, un autre membre de l’escadrille.
Comme plusieurs de ses coéquipiers des “Têtes brûlées”, Jeff MacKay a rejoint Larry Manetti dans “Magnum, P.I.” où il a tenu un rôle récurrent. Il est également apparu dans d’autres séries populaires comme “Battlestar Galactica”. Malheureusement, Jeff MacKay est décédé en 2008 à l’âge de 59 ans.
Joey Aresco (Caporal John David “Hutch” Hutchinson)
Joey Aresco était le Caporal John David Hutchinson, le chef mécanicien de l’escadrille.
Joey Aresco a eu une carrière d’acteur constante après la série, apparaissant dans des films et des séries télévisées. Il a souvent été casté dans des rôles de personnages durs ou de flics. En 2024, il a 74 ans.
Red West (Sergent Andrew Micklin)
Red West, un ami de longue date d’Elvis Presley et un de ses gardes du corps, a joué le Sergent Andrew Micklin. Il était souvent le faire-valoir de Boyington.
Red West a eu une carrière diversifiée en tant qu’acteur de télévision et de cinéma, ainsi qu’en tant que cascadeur. Il a notamment travaillé sur “Les Mystères de l’Ouest” et a continué à apparaître dans de nombreux films comme “Road House” et des séries. Il est décédé en 2017 à l’âge de 81 ans.
Nancy Conrad (Lieutenant Nancy Gilmore)
Nancy Conrad, la fille de Robert Conrad, a également fait partie du casting en tant que Lieutenant Nancy Gilmore, l’une des infirmières avec qui les pilotes interagissaient souvent.
Après la série, Nancy Conrad a continué à jouer dans quelques productions, mais a principalement mené une carrière plus discrète. En 2025, elle a 71 ans.
Denise DuBarry (Infirmière Samantha Greene)
Denise DuBarry incarnait l’infirmière Samantha Greene, ajoutant une touche féminine au casting dominé par les hommes.
Après la série, Denise DuBarry a poursuivi une carrière éclectique en tant qu’actrice, productrice, femme d’affaires et philanthrope. Elle a fondé avec son mari, Bill Hay, une entreprise de marketing direct prospère, Thane International Inc. Elle est apparue dans des séries comme “Chips” et “Charlie’s Angels”. Malheureusement, Denise DuBarry est décédée en 2019 à l’âge de 63 ans des suites d’une infection.
Katherine Cannon (Capitaine Dottie Dixon)
Katherine Cannon a joué le rôle du Capitaine Dottie Dixon, une autre infirmière de la base.
Katherine Cannon a eu une carrière active à la télévision, apparaissant dans de nombreuses séries, y compris un rôle récurrent dans “Beverly Hills, 90210” en tant que Felice Martin. En 2024, elle a 70 ans.
Jeb Adams (Lieutenant Jeb Pruitt)
Jeb Adams a incarné le Lieutenant Jeb Pruitt, un jeune pilote.
Jeb Adams a continué à jouer dans quelques films et séries télévisées après “Les Têtes brûlées”, mais il a également orienté sa carrière vers d’autres domaines. En 2024, il a 63 ans.
Le souvenir des “Têtes brûlées” reste vif dans le cœur de ses fans. Si certains acteurs sont malheureusement décédés, d’autres ont continué à enrichir le monde du spectacle, prouvant que l’esprit de l’escadrille, fait de résilience et d’individualisme, n’était pas seulement confiné à l’écran, mais habitait aussi ceux qui l’incarnaient. Leurs parcours, aussi divers soient-ils, constituent un hommage à une époque où la télévision créait des légendes indélébiles.
